>> (25/10/04) Las grandes empresas alimentarias se lanzaron a producir y exportar. Se benefician con precios hasta 50% más altos. La exportación certificada, principalmente a Estados Unidos, tiene gran potencial. Informe de Natalia Muscatelli.

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En sintonía con una tendencia mundial, el mercado kosher en la Argentina es un nicho —si bien poco explorado— en constante expansión. La palabra kosher, de origen hebreo, significa "permitido o apto " y se usa, en general, para describir a los alimentos aptos para el consumo humano según los mandatos del Antiguo Testamento.

Sin embargo, la certificación kosher llega también hasta algunos artículos de limpieza, como por ejemplo, detergentes en los que se suele constatar que no tengan ningún elemento "impuro", capaz de contaminar la vajilla o los alimentos.

Lo curioso es que el desarrollo de este mercado no es impulsado estrictamente por la práctica religiosa sino por un consumo creciente de este tipo de productos entre personas que sólo los eligen porque los consideran más sanos. Así, sólo el 44% de los US$ 6.700 millones en que se valúa la producción kosher mundial es consumido por la comunidad judía. El resto se reparte en tre vegetarianos (10%), musulmanes (19%) y entre quienes opinan que si el producto es kosher "es mejor" (27%).

En el mercado local, la perspectiva del negocio, además del incremento de los potenciales compradores, está unida a la exportación de productos bajo esta cerficación. Estados Unidos, uno de los mercados más grandes (con un incremento en el consumo de 43% en el último año) exige la certificación en varios de los productos que importa. Además, hay otros potenciales compradores como Brasil, Inglaterra, México, Canadá y Rusia.

Por eso muchas de las grandes empresas alimentarias a nivel local, se lanzaron a tener sus propias partidas kosher. "Y ahora se está buscando potenciar la exportación de las pymes", señaló Darío Visotzky, de la Cámara de Comercio Argentino Israelí. Para eso, informó, "la cámara está trabajando intensamente con la Fundación Exportar".

En la Argentina, se trata de un mercado que mueve más de 5 millones de dólares anuales. Hasta el año 2001, el 80% de los productos se importaba. Pero, con la decisión de las grandes empresas de producirlos, ese porcentaje fue disminuyendo.

Arcor, por ejemplo, fue una de las pioneras. Su primer producto kosher fue el aceite de maíz, allá por 1990. Después, la empresa sumó la harina de maíz, y más tarde, las golosinas, como el Bon o Bon.

"Inicialmente, el desarrollo de estos productos se realizó en conjunto con el distribuidor de Israel, con quien Arcor trabaja hace unos 30 años", señaló una fuente de la compañía que timonea Luis Pagani. Ahora, sus principales productos kosher son también confites, alfajores, caramelos, aceites y mermeladas, los que exporta principalmente a Israel, Estados Unidos y Francia.

Las heladerías Persicco incluyen también, en el listado de sus gustos, las variantes kosher. Otro caso más reciente es el de la empresa Control Quality Food (CQF), que el mes pasado lanzó al mercado una nueva línea de productos Delicatessen Kosher "Mamekosh", compuesta por mermeladas de frutilla y naranja, dulce de leche y miel.

En la plaza local, hay unas 350 empresas que fabrican este tipo de productos. Entre otras, Olivares San Nicolás y Agro Natural, productores de aceite de oliva; Pronat S.A, elaboradora de infusiones de yerba y té, y ECA S.A., una empresa especializada en jugos y aceites con esencias.

Según Vizotzki, las empresas que se lanzan a la certificación kosher "evalúan que pueden vender sus productos a un precio hasta un 50% más alto del que tienen los alimentos normales, gracias al valor agregado que pueden darles y con costos de certificación que, en grandes volúmenes, puede insumirles centavos".
Fuente: http://old.clarin.com/diario/2004/10/24/elpais/p-01401.htm